Как экипаж миссии Артемида 2 изучает обратную сторону Луны

В этот понедельник, 6 апреля, разворачивается поистине историческое событие. Если полет пойдет по плану, астронавты на борту космического корабля Орион совершат облет обратной стороны нашего спутника. Это первый визит людей к Луне с далекого 1972 года. Команда стартовала из Флориды первого апреля, успешно протестировала все системы на околоземной орбите и взяла уверенный курс на цель.

В Космическом центре имени Джонсона сейчас царит невероятное напряжение, ведь впереди шестичасовой пролет над крайне интересными территориями. Обратная сторона кардинально отличается от той картинки, к которой мы привыкли на Земле. Там почти нет обширных темных лавовых морей, зато лунная кора значительно толще и буквально испещрена следами от древних космических столкновений.

Что увидят астронавты на скрытой от нас территории

Из-за текущего расположения небесных тел Солнце осветит лишь двадцать процентов невидимой стороны. Ученые не скрывают легкого разочарования: они очень надеялись разглядеть куда большую площадь, ведь многие из этих участков человеческий глаз никогда не видел в солнечном свете. Но даже этот узкий освещенный сегмент подарит науке массу бесценных открытий.

Главная звезда предстоящих наблюдений - огромный ударный кратер Море Восточное. Его ширина достигает внушительных 930 километров. Эта исполинская воронка в южном полушарии образовалась около четырех миллиардов лет назад, когда космос был гораздо более беспокойным местом. Массивный астероид врезался в поверхность, мгновенно испарил породу и пустил по лунной коре ударную волну. В результате образовались три концентрических кольца горных хребтов, напоминающих застывшие круги на воде.

Кратер настолько сложен и масштабен, что астронавт миссии Джереми Хансен признался, что готов рассматривать его часами. Для главного лунного исследователя миссии Келси Янг этот объект является настоящим эталоном: именно по нему ученые пытаются понять механизмы формирования огромных кратеров на других планетах. Раньше Море Восточное снимали только автоматические зонды, а с Земли можно было заметить лишь его самый краешек при удачном покачивании Луны на орбите. Теперь же мы получим впечатления от очевидцев.

Космическая фотоохота на древние кратеры и солнечное затмение

Помимо гигантского бассейна, экипаж сможет детально рассмотреть и другие любопытные формации. В поле их зрения попадет 64-километровый кратер Ома с высокой центральной горкой, возвышающейся над застывшей лавой, а также совсем небольшой девятикилометровый кратер Пьераццо.

Их задача предельно ясна: собрать максимум уникальных визуальных данных. Живой человеческий взгляд здесь критически важен. В отличие от объективов спутников, астронавты способны улавливать малейшие нюансы цвета и яркости, замечая, как меняется рельеф при смещении угла освещения. Такие наблюдения отлично дополнят сухие данные с роботизированных аппаратов.

Инструментарий у команды весьма солидный: на борту есть три профессиональных фотоаппарата Nikon, причем один из них оснащен мощным зумом, а также обычные смартфоны для неформальных снимков. В момент максимального сближения Орион пройдет на высоте около 6600 километров, и Луна в иллюминаторе будет казаться размером с баскетбольный мяч на расстоянии вытянутой руки.

Программа полета расписана буквально по минутам. Экипажу предстоит запечатлеть восход Земли над лунным горизонтом, повторив тот самый легендарный кадр миссии Аполлон-8. Затем их ждет почти целый час солнечного затмения, когда лунный диск полностью перекроет светило. В этот момент астронавты смогут сфотографировать тончайшую солнечную корону, а заодно внимательно всмотреться в темную часть спутника: вдруг им повезет заметить вспышку света от падения нового метеорита. Как очень точно подметила планетолог Джулиана Гросс, остается только завидовать экипажу, который прямо сейчас проживает этот невероятный момент, наполненный чистыми человеческими эмоциями.